Existe un conjunto de comandos que todo usuario debe conocer para poder manejarse en un sistema GNU/Linux. La mayoría de estos comandos están relacionados con el manejo de archivos y directorios [1].
Estas herramientas tienen un tiempo de desarrollo y prueba mucho mayores que sus símiles en interfaz gráfica, y aunque no lo parezca, una vez familiarizado con el entorno de texto, resulta más ágil y cómodo para las tareas diarias.
Este grupo de comandos, llamados muchas veces «Caja de herramientas UNIX», posee detrás de cada «herramienta», una filosofía de desarrollo. Cada uno de los comandos, fue creado con dos ideas en mente:
Debe realizar una sola función.
Dicha función debe realizarse correctamente.
Con estos objetivos, la simpleza de las herramientas permite que puedan combinarse para solucionar diferentes problemas que individualmente no podrían. La forma de combinar estas herramientas se ve en Entrada, salida y error estándar.
Es importante hacer notar, que muchas de las tareas que se pueden hacer con los comandos que se explican en esta sección pueden realizarse con el administrador de archivos mc, un clon del Norton Commander, muy bueno por cierto, pero igualmente no se puede obtener toda la flexibilidad que se tiene con los comandos, como ya se verá más adelante.